PIERSHIL – Zoals ieder jaar heeft een delegatie van het 600 Squadron RAF Reserves op 4 mei een bezoek gebracht aan Piershil om hun omgekomen strijdmakker Robert Echlin te herdenken. De Canadese militair kwam in mei 1940 om het leven tijdens gevechten boven de Hoeksche Waard.
Namens het gemeentebestuur van Hoeksche Waard ontving locoburgemeester Paul Boogaard de delegatie. Hij legde een bloemstuk bij het graf van Echlin. Ook Johan Baars en Ton de Kruyk brachten namens Veteranen Hoeksche Waard een eerbetoon.
De herdenking staat stil bij de gebeurtenissen van 10 mei 1940. Op die dag namen zes jagers van het squadron deel aan gevechten boven de Zuid-Hollandse eilanden tegen de Duitse bezetter. Vijf van deze toestellen werden neergeschoten. Eén vliegtuig stortte neer in een aardappelveld aan de Oud-Piershilse weg.
De piloot van het toestel raakte zwaargewond, maar wist te overleven. De boordschutter, de 37-jarige Canadees Robert Echlin, kwam daarbij om het leven en bleef achter in het brandende vliegtuig.
Een dag later werd Echlin met militaire eer begraven naast de kerk in Piershil. Tot op de dag van vandaag wordt hij daar herdacht, als symbool van de offers die zijn gebracht voor onze vrijheid.
Foto’s Arjan van Prooijen
