Zojuist, verscheen bij uitgeverij Davey Jones Publishing het eerste deel van de Botjesstraat- trilogie geschreven door Marja Visscher. Ditmaal een historische trilogie die zich in zijn geheel op het eiland Hoeksche Waard afspeelt. Ook nu weer werkte de auteur daarvoor samen met haar dorpsgenoot Huib Wolf die ook ditmaal het historische materiaal aanleverde. Het eerste deel begint op Zwartsluisje en vervolgens verplaatst het verhaal zich naar Goudswaard en eindigt uiteindelijk in Klaaswaal waar het leven van de hoofdpersoon zich ook in de delen 2 en 3 verder af zal spelen.
‘Voor deze trilogie heb ik evenals bij de voorgaande romans Het verloren kind en Hotel Piek, samengewerkt met dorpsgenoot historicus Huib Wolf. Aan de hand van de uitgebreide documentatie die hij mij ter hand stelde schreef ik dit eerste deel van De Botjesstraat-trilogie. Huib Wolf raadpleegde daarvoor talloze archieven. De gemeentearchieven, krantenarchieven, rechtbankarchieven (rechtbankverslagen), het kadaster en al wat nodig was om in deze trilogie het werkelijke verhaal te kunnen vertellen. Zijn uiterst nauwkeurige zoektocht stelde mij in staat om een intens mooi beeld te krijgen van mijn hoofdpersoon Wilhelmina Saarloos (Willempje) geboren 21 september 1806 te Zuid-Beijerland en overleden 12 augustus 1879 in Klaaswaal. Ik zou deze historische romancyclus dan ook niet willen bestempelen als een historische feelgood streekroman. Eerder als een op waarheid berustte authentieke historische familieroman. Een verhaal dat zich afspeelt in de periode waarin de diepe armoede van het toenmalige eilandleven zich manifesteerde. Ziekte, veel sterfte en uiteindelijk in het derde deel de cholera epidemie van 1859 die het gehele eiland trof. Maar waarvan deel 3 voornamelijk het Klaaswaalse leed zal weergeven, verweven binnen deze familiesage.’ Opnieuw koos de auteur voor een sterke vrouw, in dit geval Wilhemina Saarloos die zich haar hele leven ondanks de ellende goed staande weet te houden. We leven mee als ze nog maar 14 jaar is. Later tijdens haar liefdesleven binnen haar twee huwelijken, de geboortes van haar kinderen en uiteindelijk de pijnlijke cholera geschiedenis die het eiland zo onbarmhartig trof.
Van de periode 1806 tot 1879 kreeg de auteur via Huib Wolf veel informatie over de dorpelingen zelf. Alle in en outs zoals geboortedata, trouwdata en data van overlijden. Maar ook de namen en welke winkeliers er toen actief waren. Vervolgens werd er door hem nog iets meer ingezoomd naar de straten en dijken en laat daarbij zien waar en hoe zij woonden. De adressen waar zich naast hun huizen, de boerderijen, herbergen, cafés, werkplaatsen, schuren en winkels bevonden. Evenals de caféhouders, middenstand, de werkplaatsen van werk- en ambachtslieden en de boeren uit de omgeving. Marja: ‘Door alle informatie is het mogelijk geworden om het primitieve dorpsleven c.q. eilandleven van de 19de eeuw van heel dichtbij binnen te stappen. Een kijkje te nemen op een nog niet ontsloten eiland waar de dorpelingen op het platteland sterk op elkaar zijn aangewezen. Waar een grote armoede heerst. Waar niet alleen veel kindersterfte plaatsvindt, maar ook sterfte in het kraambed. Daarnaast worden de eilandbewoners niet oud. De oorzaak daarvan ligt veelal in slecht of onvoldoende voedsel en weinig brandstof. Door slechte hygiëne liggen cholera en talloze andere epidemieën op de loer om toe te slaan.’
De lezer volgt de sterke karakterontwikkeling van Willempje in goede, maar vooral ook in slechte tijden. Een levenspad waarin het geluk haar bepaald niet omarmt. Daar waar de archieven het niet duiden, leeft ze haar leven in de strekking van het verhaal ontsproten aan het brein van de auteur en gebaseerd op de werkelijke situatie in Nederland.
‘Aan de hand van de gegevens heb ik een calendarium kunnen maken waar langs ik haar leven heb kunnen duiden,’ aldus Marja Visscher. ‘Soms zullen fantasie van de auteur en de werkelijkheid elkaar raken, maar nooit botsen.’
Inhoud deel 1: Wilhelmina Saarloos geboren in 1806, is de avontuurlijke dochter van een herbergier op Zwartsluisje op het eiland Hoeksche Waard. Nog maar veertien jaar oud droomt zij ervan om dienstmeisje te worden voor dag en nacht. Haar doel is geld verdienen om later zelf een herberg te beginnen. Ze komt terecht op een vervallen boerderij waar de onderlinge verhoudingen tussen het boerenechtpaar ’t Hart en hun zoon en opvolger Arij heel slecht zijn. Ongewild wordt ze meegezogen in hun grote geheim.
De historische romans die met elkaar de Botjesstraat-trilogie vormen, te weten De dochter van de herbergier, deel 1, De moord in de slaapstee, deel 2 verschijnen in het voor- en najaar 2026. Wilhelmina’s stilte, deel 3 verschijnt in het voorjaar van 2027.
De delen verschijnen naast de papierenversies tevens als e-books en luisterboeken. Uiteraard zijn de boeken tegen 21,95 € verkrijgbaar bij de reguliere boekhandel en bij de diverse webwinkels.
